北美最古老的名校——哈佛大学，建校三百多年来一直以管理先进、人才辈出而著称。其所以如此，与历届校长的教育思想休戚相关。比如第22任校长查尔斯·艾略特（Charles W．Eliot，1834－1926），在长达40年的掌校期间（1869－1909）制订的教育准则、创立的选举机制和首倡的标准化考试等等，对美国乃至世界高等教育作出了巨大贡献，同时奠定了哈佛大学崇高的国际地位。又是一个世纪之交，尼尔·陆登庭（NeilL．Rudenstine，1935－）这位从事高教工作已有三十年之久的著名教育家，把现代化、全球化的教育理念贯彻到哈佛的跨世纪建设中，为世界高教事业树立了典范。
为了促进美国高等研究事业的发展，今年6月尼尔·陆登庭在哈佛大学与著名的莱德克里弗学院（Radcliffe College）的基础上宣布成立莱德克里弗高等研究院。这个高等研究院的研究范围很广，包括从物理学到哲学、从美术到经济学等各个领域，是全美少数几个高等研究院之一。自1991年荣任第26任校长以来，陆登庭一贯重视哈佛的学术资源和跨学科研究方面的建设，这与他丰富的教育经历分不开。学生时代，他便喜爱人文科学，分别于1956年在普林斯顿大学获得学士学位、1959年在牛津大学新学院获得第二学士学位和一个硕士学位、1964年在哈佛大学获得英语博士学位。十来年的名校生活，使他有条件博采众长、融会贯通，为日后形成杰出的教育思想和管理水准打下了雄厚的基础。以后除了1968－1972年间在普林斯顿呆过外，他一直致力于哈佛的发展。1992年，他出版了《博士的求取》一书，该书回顾了美国的博士教育，提出了一些独特的意见，是美国研究生教育的重要参考书。这一段时期，他先后组建了环境、伦理学与职业、健康政策、心脑行为以及儿童等五个校内跨系委员会，这不仅开启了学术研究的新方向，还丰富了学校课程，有利于培养人才。近几年，陆登庭着眼于多样化教育和高教的因特网事业，为哈佛的现代化、全球化指明了方向。
1997年5月，陆登庭在美国教育理事会79届年会上首次提出高等教育需要回应的三个问题：日益增长的全球化、学生多样化的价值和新信息技术的冲击。这次会议上，包括联合国秘书长安南、美国总统克林顿和参议院多数党领袖洛特在内的许多政要也发表了讲话。
作为对全球化的回应，陆登庭认为，美国大学在为美国学生增加了解其他文化第一手材料机会的同时必须继续为国外学生和学者敞开大门。另外，他还强调对民族冲突、环境保护等问题进行国际研究的重要性。基于这种考虑，1997、1998两年，他先后去欧洲和亚洲（包括中国内地、台湾、香港、日本和韩国等地）访问，促进各国大学之间以及不同文化的交流。同年9月，他授予了南非前总统哈佛博士学位。这些都表明，陆登庭的哈佛全球化思想是很成功的，并且也是未来教育的大趋势。
与此相关的学生多样化教育问题，他于1996年就作过阐述。我们知道，高等教育中的性别问题由来已久，而种族、民族等因素却是本世纪以来出现的。他预计，由不同群体的利益竞争体现出来的学生多样化将成为高教事业最基本的依据。多样化作为一个重要教育概念早在19世纪中叶就开始进入讨论。国内战争期间任职的科那琉斯·费尔顿（Cornelius Felton）校长曾经提出：“必须通过把他们带入友好关系中来强制改变他们的偏见。”查尔斯·艾略特进一步拓展多样化观念，是基于学生的贫富、受教育与否以及不同的民族、地区和宗教背景等等。他强调，这种教育不仅对学生个人有好处，而且为社会所需要的共同生活权及民主惯例服务。又经过一个世纪的发展，哈佛更需要完善的多样化教育机制。陆登庭校长这样说道：“我们挑选学生不仅基于他们学术上的成就，而且更要有他们将来的承诺，包括为社会作更大贡献的能力，他们的性格、好奇心和毅力，他们的参与商讨、争论和接受宽容、对有价值目标的共同尊重。”他不相信单单通过我们活着、应该活着能解决美国生活中围绕种族和民族的问题。他说：“最有意义的方法之一是我们开始通过教育取得的。”1998年，陆登庭在学生多样化教育基础上进一步提出学校职员的多样化问题，从而形成了高等教育中的一套完整思想。
哈佛和哈佛人对于因特网这一新信息技术情有独钟，提出“数字地球”的美国副总统戈尔就是哈佛毕业的。陆登庭校长从1996年起就发起“因特网与社会”哈佛会议，包括IBM、微软公司、美国在线等在内的全球电脑及IT业企业纷纷参加。在几次会议上，他发表了“因特网与教育”的著名言论。他列出四个作用：一是因特网可以提供无穷的资源，图书馆日益成为它的附属物；二是因特网允许对课程资料进行创造，学生们随时可以体验上课、实验及实地考察等课程；三是因特网增加了“对话”学习的重要过程，比如电子布告栏方式；四是因特网强化了学生在学习中处于积极状态的观念，有利于教学。应该说，因特网将改变全球教育的方方面面。
在强调全球化、现代化的同时，陆登庭还很重视人文艺术教育。这三点的有机统一将对哈佛、美国乃至世界教育的发展产生深远影响。
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